Le travail de Carlos Rodriguez-Botet en tant que pilote d’évacuation médicale l’a amené au Texas. Plus tard, sa retraite du vol à temps plein lui a permis de s’impliquer davantage dans une piste d’herbe privée à Ben Wheeler, au Texas, qu’il possède maintenant.
« J’avais l’habitude de voler un peu expérimental [airplane] hors d’ici », a déclaré Rodriguez-Botet. « Tout ce que je faisais, c’était couper le champ de foin chaque fois que je voulais voler, ce qui n’était pas très souvent parce que je pilotais des ambulances aériennes. Je suis revenu il y a environ six ans, j’ai finalement pris ma retraite du travail civil et j’ai décidé d’en faire une véritable piste. Alors, j’ai commencé à travailler dessus, en enlevant des souches d’arbres et en construisant une piste de 1 500 pieds de long et je l’ai fait enregistrer auprès de la FAA, j’ai obtenu la licence de fréquence FCC Unicom et toutes ces choses légales mises à jour.
Lorsqu’il s’est rendu compte qu’il n’obtenait pas de visiteurs parce qu’il avait fait la piste trop courte, son travail comprenait également l’amélioration et l’extension de la seule piste en gazon, qui mesure maintenant 2 480 pieds de long. Rodriguez-Botet a même ajouté des hangars à la propriété. Tout ce qui manquait à l’aéroport, c’était un nom.
« Ma petite-fille, Selenne, est de Porto Rico et connaissait l’espagnol, alors je lui enseignais l’anglais », a-t-il déclaré. «Elle avait environ 5 ans, donc notre jeu était que lorsque nous conduisions et que nous voyions un animal, elle disait ce que c’était. Si nous voyions un chat, elle dirait : ‘chat, chat, miaou.’ Donc, espagnol, anglais, puis le son. Donc, une vache était ‘vacavache, meuglement.’
« Un matin, nous étions dehors en train de regarder les vaches dans mon champ et je lui ai demandé ce qu’elles étaient. Au lieu de dire « vaca, vache, moo », elle a commencé à danser la torsion et à dire « vaca, moo », « vaca, moo ! Alors j’ai dit : ‘C’est le nom de l’aéroport !’ C’est donc de là que vient Vaca Moo.
Il a fait tout cela, et d’autres travaux, à l’aéroport seul. Prendre soin de la piste, qu’il compte refaire tous les trois ou quatre ans, a été une grande fierté pour Rodriguez-Botet.
« J’ai volé vers de nombreux aéroports avec piste en herbe et j’ai remarqué que l’un des plus gros problèmes de sécurité et de maux de tête pour les pilotes essayant de partir était des avions essayant de faire du back-taxi tandis que d’autres voulaient décoller sur la même piste de 80 pieds de large », a-t-il déclaré. . « Il fallait soit attendre longtemps, soit se placer au milieu d’un avion qui décollait et prier pour qu’il ne vous arrache pas une partie de votre aile au passage. J’ai également demandé à quelques pilotes ce qu’ils feraient pour améliorer cette piste, et ils ont ri et ont dit une voie de circulation. Alors, j’ai résolu ça ici avec la voie de circulation.
Selon Rodriguez-Botet, la piste en herbe de l’aéroport est plate, lisse, a des approches dégagées aux deux extrémités et comporte une voie de circulation en herbe adjacente de 2 500 pieds sur 50 pieds.
Il prend son travail de propriétaire d’aéroport très au sérieux. Et en tant qu’hôte naturel, il a accueilli des gens à Vaca Moo de tout le pays.
« Lorsque je construisais l’aéroport, je savais que j’allais bientôt prendre ma retraite de la Réserve de l’Air Force et que je n’aurais rien à faire », a-t-il déclaré. « Et qu’est-ce que les pilotes aiment faire ? Ils aiment être entourés d’autres pilotes. Donc, j’ai dit que j’allais rendre ça vraiment, vraiment sympa pour que les gens viennent visiter, camper et tout ça.
« J’ai eu des gens venus de Géorgie, de Floride, du Mexique et d’autres endroits. Je vais les prendre et les conduire à [Ben Wheeler], qui est à environ un mile, pour déjeuner, ou nous commencerons le barbecue. D’autres personnes ont dû rester ici à cause du mauvais temps. Ils volent et atterrissent. Je vais les coller dans un de mes hangars, et je ne facture rien pour rien. Tout est gratuit ici dans cet aéroport. Ils peuvent laisser leur avion dans le hangar pendant une semaine, et je les reconduirai chez eux, puis ils reviendront dès qu’ils le pourront pour récupérer leur avion.
Parfois, les intempéries prévues attirent également les visiteurs à l’aéroport de Vaca Moo (TA37), situé à environ une heure au sud-est du centre-ville de Dallas.
« Chaque année pendant la saison des ouragans, j’aime inviter les gens à amener leurs avions ici », a déclaré Rodriguez-Botet. « C’est loin de la côte, donc nous n’avons pas les vents forts de l’ouragan, même si nous recevons un peu de pluie. Nous allons les loger dans les hangars, et une fois ceux-ci pleins, arrimer le reste. Encore une fois, tout est gratuit et c’est mon truc.
En plus des visiteurs de courte durée qui ont séjourné à Vaca Moo au fil des ans, plusieurs personnes vivent actuellement à l’aéroport. Il y a six unités locatives, toutes de 1 552 pieds carrés, avec deux salles de bain et deux chambres. Ces demeures pourraient servir de base aux visions de Rodriguez-Botet sur la façon dont la propriété pourrait évoluer dans les années à venir, maintenant qu’il a finalement pris sa retraite de la réserve de l’armée de l’air après 38 ans de service.
Quelle que soit l’évolution de l’aéroport, il souhaite qu’il garde la même ambiance intime qu’il a maintenant.
« J’adorerais vendre des lots ici, mais je ne veux pas le faire comme dans d’autres aéroparcs », a-t-il déclaré. « J’ai 65 acres ici et je pourrais prendre 25 acres de lots de 5 acres, ou quelque chose comme ça. Ou si je pouvais vendre la moitié de l’aéroport à quelqu’un d’autre, ce serait d’une grande aide car c’est beaucoup de travail pour une seule personne. C’est juste moi et je fais tout. J’ai quelques personnes qui viennent m’aider tous les quelques mois pendant quelques heures, cependant. Mais je serais heureux de vendre la moitié de l’aéroport à quelqu’un pour avoir des mains plus actives ici. C’est ce que je vois dans les prochaines années, vendre la moitié ou peut-être vendre à trois ou quatre personnes. Le garder petit, donc c’est contrôlable, et tout le monde a le même état d’esprit. C’est mon rêve. »
Bien que posséder et exploiter l’aéroport soit une passion pour le pilote qualifié de transport aérien avec des milliers d’heures, il aime aussi partager l’aviation avec d’autres par-dessus tout.
« Cela semble bizarre de la part d’un pilote avec quatre décennies d’expérience », a déclaré Rodriguez-Botet. « J’aime voler, mais j’aime enseigner. En ce moment, je réalise enfin mon rêve d’avoir un simulateur de vol à mouvement complet. Comme ça, les gens qui ont envie d’apprendre, on pourra y faire leur baptême de l’air s’il fait mauvais temps, sinon en avion. Cela réduira mes coûts de montrer l’aviation à plus de gens.
Les pilotes peuvent se tenir au courant de l’aéroport de Vaca Moo en suivant sa page Facebook.
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